EuroWire , CHICAGO : Una investigación de 25 años en la Universidad Northwestern ha detallado un patrón consistente en un pequeño grupo de adultos de 80 años o más que conservan un rendimiento de memoria más típico de personas décadas más jóvenes. El equipo estudia a los "SuperAgers", definidos como individuos de 80 años o más que cumplen con estrictos estándares en pruebas de memoria episódica, incluyendo una puntuación de al menos 9 sobre 15 en una medida de recuerdo diferido de palabras, comparable al rendimiento típico de personas de 50 y 60 años.
Los investigadores afirmaron que el programa de larga duración, con sede en el Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de la Universidad Northwestern, ha dado seguimiento a los participantes mediante evaluaciones anuales y, en algunos casos, donaciones de cerebros post mortem. Desde el año 2000, han participado 290 participantes de SuperAger, y los científicos han realizado autopsias a 77 cerebros donados. Los hallazgos fueron resumidos por los líderes del programa en un artículo de perspectiva que analiza el primer cuarto de siglo de datos y análisis de tejido cerebral.
En este trabajo, los investigadores informaron dos patrones biológicos generales que parecen explicar por qué algunos adultos mayores mantienen una memoria excepcionalmente fuerte. En algunos casos, los SuperAgers mostraron resistencia, lo que significa que sus cerebros no desarrollaron las acumulaciones de proteínas amiloide y tau, comúnmente conocidas como placas y ovillos, asociadas con la enfermedad de Alzheimer. En otros casos, los científicos describieron resiliencia, en la que las placas y los ovillos estaban presentes, pero no se correspondían con el grado de deterioro de la memoria que suele observarse en el envejecimiento típico y la demencia.
Las imágenes y otras evaluaciones también indicaron una estructura cerebral menos afectada por los cambios relacionados con la edad. Los investigadores informaron que las personas mayores de edad avanzada no presentan un adelgazamiento significativo de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro, y que una región llamada corteza cingulada anterior puede ser más gruesa en las personas mayores de edad avanzada que en adultos más jóvenes. La corteza cingulada anterior participa en la integración de información relacionada con la toma de decisiones, las emociones y la motivación, funciones que pueden contribuir al rendimiento de la atención y la memoria en la vida diaria.
La conexión social se destaca en los SuperAgers
Junto con los hallazgos neurobiológicos, una observación recurrente ha sido conductual: los SuperAgers tienden a ser muy sociables y manifiestan fuertes relaciones interpersonales, a pesar de que sus estilos de vida varían considerablemente en áreas como los hábitos de ejercicio. Investigadores de Northwestern han descrito a los SuperAgers como a menudo sociables y sociables en comparación con sus compañeros que experimentan un envejecimiento cognitivo más típico, un patrón que ha surgido repetidamente a lo largo de años de entrevistas y evaluaciones de seguimiento dentro de la cohorte.
La estructura del programa ha permitido a los científicos combinar estas observaciones conductuales con pruebas clínicas que rastrean la memoria y la cognición a lo largo del tiempo. Los participantes son evaluados anualmente, y los investigadores afirman que la combinación de medidas cognitivas repetidas e imágenes cerebrales ha ayudado a distinguir la memoria excepcional de la variación a corto plazo en el rendimiento en las pruebas. Los investigadores también han utilizado el largo periodo de seguimiento para comparar a los participantes que mantienen puntuaciones altas con aquellos que muestran un deterioro más típico de la edad.
Los estudios del tejido cerebral añaden pistas celulares
Las autopsias aportaron otra capa de evidencia, incluyendo las diferencias celulares observadas en el tejido cerebral donado. Investigadores de Northwestern informaron que los SuperAgers tienen más neuronas von Economo, células especializadas vinculadas en investigaciones previas al comportamiento social, y neuronas entorrinales más grandes, un tipo celular considerado crucial para la memoria. La corteza entorinal es una región involucrada en el procesamiento de la memoria y suele verse afectada en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, lo que convierte la preservación celular en esa área en un foco de estudios neuropatológicos.
Los científicos que participan en el programa afirmaron que la donación de cerebro ha sido fundamental para identificar estas características microscópicas, lo que permite realizar comparaciones que no se pueden realizar únicamente con imágenes en vivo. El equipo de investigación destacó que muchos de los hallazgos reportados provienen de donantes que aceptaron ser monitoreados durante años y luego proporcionar tejido para un análisis detallado tras su fallecimiento. Los líderes del programa han considerado estas contribuciones esenciales para construir un mapa más claro de lo que distingue a una memoria superior en la vejez.
El equipo de Northwestern ha afirmado que los hallazgos de SuperAging desafían la suposición de que el deterioro cognitivo es inevitable y ayudan a definir rasgos mensurables que pueden rastrearse en adultos mayores. Al documentar la estructura cortical preservada, las características celulares distintivas y los patrones de resistencia o resiliencia a la patología relacionada con el Alzheimer, el programa ha elaborado uno de los retratos más detallados hasta la fecha de memoria superior en personas de 80 años o más.
Los científicos identifican un rasgo clave en las personas de 80 años con buena memoria apareció primero en London Dawn .